Para la gran mayoría de los habitantes del rural, sólo hay dos opciones para conectarse a la Internet con banda ancha: El carísimo satélite y el ADSL rural, una tecnología que aprovecha incluso los últimos hilos de la instalación telefónica.
El inconveniente es la pérdida de potencia cuanto más nos alejamos de una central, algo muy habitual en las aldeas gallegas, y los precios, en los que incluso la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones tuvo que meter mano este pasado mes de abril.
Para la particular orografía gallega existe una “tercera vía”, la trasmisión por ondas radioeléctricas.
Aunque mucha gente conoce ya la tecnología WiFi, ampliamente utilizada para conectar dispositivos inhalámbricos en el interior de edificios o en zonas urbanas. A pesar de todo, no es muy práctica para unir lugares lejanos, pues su alcance no suele pasar de los 500 metros, y el receptor tiene que estar muy próximo al emisor.
Por lo tanto, entra en juego su tecnología “hermana mayor”, el WiMAX. A pesar de la que se suene considerar como uno “Wi-Fi de largo alcance”, las diferencias son mayores. La primera es el radio de acción. Dependiendo de la frecuencia y del estándar que se use, se puede llegar a los 70 kilómetros, frente al kilómetro o dos que permte el Wi-Fi en sus mejores condiciones, aunque habitualmente no pasa de unas decenas de metros.
La situación en Galicia
También cuenta el ancho de banda, que en el WiMAX puede llegar a los 10 Megabits por segundo. Además es menos sensible a los obstáculos del terreno, y más segura y fuerte en circunstancias meteorológicas adversas. Todos ellos puntos a favor para un país en el que las aldeas aparecen distribuidas en interminables valles y la lluvia es una compañera de fatigas muy habitual.
Que estas tecnologías funcionan se demostró en O Courel. Una iniciativa de la Administración conectó la señal que llega al polígono del Ceao, en Lugo, con las localidades de Samos y Folgoso do Courel, dos parroquias a las que en muchos casos, no había llegado ni el teléfono. A finales del 2009 está previsto que 40 ayuntamientos dispongan de este servicio para conectarse a la red de redes.
El ayuntamiento de la Estrada está a punto de cumplir su primero año disfrutando de una red WiMAX. Se benefició del programa europeo 'Cidades Dixitais', que pretende hacer llegar la Sociedad de la Información a las zonas más aisladas de la UE. Y aún hay casos, como el de Ponteareas, en el que la primera iniciativa llegó del propio ayuntamiento, causando roces con el organismo regulador de las telecomunicaciones.
Proyectos piloto
Incluso ahora, las iniciativas referidas al WiMAX partieron siempre desde la administración, sea local, autonómica, estatal o europea. El desinterés de las operadoras personales en este campo es paradójico, toda vez que la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones impide toda posibilidad de que los ayuntamientos oferten gratuítamente este servicio.
No pueden financiarse con los impuestos de los ciudadanos, porque esto sería competencia desleal a cara descubierta a las empresas del sector. La solución de compromiso que se encontró en Galicia se resume en dos palabras bajo las que se esconde toda miseria del I+D+Ì gallego: “proyecto piloto”. Es una de las excepciones que el ente regulador admite para que el WiMAX esté costeado por dinero público.
Proyectos piloto son O Courel, A Estrada y los demás ayuntamientos que están recibiendo una conexión WiMAX. Después de año y medio de uso, deben cederle la gestión la una entidad, pública o personal, con licencia de operadora. En estas condiciones sí que hay empresas dispuestas a arriesgarse.
Una firma coruñesa, Colabora Ingenieros S.L. establecerá una tarifa plana de unos 25 euros al mes para los vecinos de O Courel que deseen continuar conectados a la red.
Un problema a tres bandas
El uso del WiMAX presenta varios condicionantes que pueden determinar la calidad de la señal que llega a las casas. Uno de ellos es la banda de frecuencias por las que se transmite. Al igual que la televisión, WiMAX utiliza el espectro radioeléctrico para llegar a los hogares.
La principal banda cuándo hablamos de WiMAX es la de 3,5GHz. Esta frecuencia se subastó para todo el Estado hace ya ocho años, y las empresas adjudicatarias están dejando muy de lado a Galicia en sus planes de infraestucturas. En vista de la dificultad de aprovechar para Galicia esta banda de los 3,5 GHz, los planes piloto gallegos utilizan la banda libre de los 5,4 GHz.
El mayor inconveniente de esta frecuencia es el bajo rendimiento obtenido cuando hay obstáculos de por medio. Las ondas no pueden superar grandes desniveles como las montañas, por lo que se pierde gran parte de la ventaja de las redes WiMAX. Hay que multiplicar los aparatos reemisores, y los costes se multiplican.
Aprovechar el apagón analógico
A medio plazo existe una solución: aprovechar la banda de los 800MHz, la de las televisiones tradicionales, que quedará libre tras el apagón analógico.
Estas frecuencias, más bajas que las usadas en la actualidad, son muy idóneas para el rural gallego, gracias a su alcance de varios kilómetros.
Como de costumbre, los Estados Unidos llevan ventaja en este campo y hay consenso en utilizar parte de este espacio para la tecnología WiMAX. Aquí, las empresas de telecomunicaciones estudian como repartirse este nuevo 'pastel' del espectro radioeléctrico.
El problema es que aún no existe un acuerdo claro sobre su uso. Hay quien apuesta por utilizarlo para crear nuevos canales de televisión, para las cadenas locales o autonómicas que quedaron sin concesión dixital.
La telefonía móvil o los usos militares, son otros competidores de los sistemas WiMAX. El tiempo corre en contra para él. Los servicios web se comen cada vez más ancho de banda y si no se empieza a difundir enseguida, la trasmisión inhalámbrica puede quedar obsoleta antes incluso de su implantación.
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