Un terremoto de magnitud 7,8 en la escala de Richter ha sacudido este lunes el suroeste de China. El último balance oficial de las autoridades de la provincia de Sichuán, epicentro de los temblores, eleva la cifra de muertos de los cien iniciales a más de 8.500.
El número de heridos puede alcanzar los 10.000, según las cifras provisionales de la oficina gubernamental para la coordinación de las labores de rescate. Las autoridades chinas consideran que se trata del peor terremoto que ha sacudido el país en los últimos 30 años. Tuvo su epicentro cerca de la turística localidad de Wenchuan, donde se encuentran tres lugares Patrimonio Mundial de la Unesco.
Las cifras de víctimas van llegando con cuentagotas, aunque las localidades a un radio de menos de 100 kilómetros del epicentro ya han asegurado que la devastación es inmensa y los muertos sólo en esas localidades se cuentan por miles. Sólo en Beichuan, a unos 50 kilómetros al noreste de Wenchuan, se cifran entre 3.000 y 5.000.
Un instituto de secundaria se derrumbó en la ciudad de Dujiangyan, también a unos 50 kilómetros del epicentro y bajo sus escombros quedaron sepultados 900 estudiantes. Los servicios de rescate de esa ciudad han recuperado por el momento 50 cadáveres en los escombros.
Unidades del Ejército de Liberación Popular (ELP) han sido enviados a las zonas afectadas, a las que ha viajado el primer ministro chino, Wen Jiabao, para coordinar las labores de rescate. El presidente, Hu Jintao ha prometido en una comparecencia pública que pondrá todos los medios posibles para ayudar a los supervivientes.
Corte de comunicaciones
El terremoto, que golpea a un país que intentaba entrar en una atmósfera festiva con ocasión de los Juegos de Pekín 2008, ha producido el corte de las comunicaciones por móvil en muchas de las zonas afectadas, además de los servicios de Internet.
Las provincias afectadas por el terremoto suman una extensión de más de 1,3 millones de kilómetros cuadrados, donde viven más de 200 millones de personas. Wenchuan, zona del epicentro, está habitada por unas 111.800 personas, muchas de ellas tibetanas, y el pasado mes de marzo fue uno de los lugares donde se produjeron protestas contra el Gobierno chino, en la prefectura de Aba.
Se sintió en Tailandia y Vietnam
El seísmo se notó en buena parte de Asia Oriental, incluyendo ciudades a casi 3.000 kilómetros de Wenchuan, como Hanoi (Vietnam), Bangkok (Tailandia) o las metrópolis de Pekín o Shanghai, en donde cientos de personas salieron de sus casas alarmadas por el temblor. En las tres horas posteriores al terremoto, los centros sismológicos nacionales detectaron más de 300 réplicas, algunas de hasta seis grados.
No obstante, parece no haber afectado gravemente a las mayores ciudades de la región,la capital provincial de Chegndú, con 10 millones de habitantes, y Chongqing, de 13 millones, ni a la cercana Presa de las tres gargantas.
En la misma zona del norte de Sichuan, un terremoto de menor intensidad (7,5 grados) ocurrido en 1933 causó 9.000 muertos. El oeste del país, zona de fricción de las placas tectónicas india y asiática, experimenta con frecuencia seísmos de mayor o menor intensidad, aunque en muchas ocasiones se producen en zonas poco pobladas o deshabitadas.
El peor terremoto sufrido por China en las últimas décadas fue el que en 1976 asoló la ciudad de Tangshan, a unos 200 kilómetros al sureste de Pekín, de 7,8 grados y que causó entre 240.000 y 280.000 muertos.
12/05/2008
Actualidad