El sector lácteo atraviesa una crisis profunda, cuya radiografía es complicada. Juan Méndez Dónega, director del Centro Tecnológico Lácteo de Lugo, quiere ser optimista y considera que Galicia tiene ventajas competitivas que, junto con la diversificación industrial, la investigación y un cambio en las estructuras pueden salvar la situación.

Una de las empresas del patronato, Pascual, anuncia que cierra y se va de Galicia. Mal augurio...
Es indudable que el sector lácteo ha pasado por momentos mejores, pero desde hace 30
años ha estado en crisis permanente. No me cabe duda de que tiene ventajas competitivas, como el territorio o el clima, y capacidad suficiente para reducir lo costes de producción y sobrevivir en un mercado internacional. El caso de Pascual es lo que es, quizás habrá otras empresas que lo pasen mal, pero no quiero ser pesimista.

Usted que conoce bien el sector, ¿cuál es su diagnóstico?
Hay que ver el contexto. Galicia está en el marco de la UE, que tiene un sistema de cuotas que está a punto de desaparecer, con lo cual los precios van a tener que igualarse a los precios mundiales. Hay que ser consciente de eso.

¿Qué significa eso?
Que sufrirán probablemente ajustes a la baja.

No es una buena perspectiva. ¿Qué no se está haciendo bien?
Hay dos cuestiones muy importantes. La estructura de producción de las granjas gallegas tiene que evolucionar a una alimentación del ganado basada en pastos, lo cual es complicado, dada la estructura de la propiedad.

En esa línea iba el Banco de Terras. ¿Debería mantenerlo la nueva Xunta?
Era muy interesante. Yo creo que hay que hacer alguna política de reestructuración del territorio, se llame como se llame y actuar en ese frente, que es clave para conseguir que las explotaciones gallegas sean competitiva. Por otro lado, las industrias gallegas están muy especializadas en leche UHT, en envasar la leche, y ese es un mercado en el que no existen fronteras.

¿Falta industria transformadora que genere valor añadido?
Mejorar el valor añadido es muy importante. Y en ese sentido, centros como éste juegan un papel muy importante. En el patronato están representadas casi todas las empresas importantes que operan en Galicia, y son conscientes de que tienen que mejorar el valor
añadido; seguir produciendo leche envasada, por supuesto; pero diversificar sus productos, de manera que al final, cuando sumen ingresos, mejoren su rentabilidad.

En el peor de los escenarios, ¿la crisis del sector puede afectar a la supervivencia del centro?
En tiempos de crisis, existen básicamente dos tipos de empresas. Las hay que se encogen esperando tiempos mejores; los proyectos que teníamos con ese tipo de empresas corren el riesgo de no continuar. Pero hay otro tipo de empresas cuyo objetivo es salir reforzados de la crisis, y esas empresas están apostando muy fuerte, más que nunca. En estos últimos meses hemos visto cómo algunos proyectos se caían, pero por otra parte están llamando a nuestra puerta muchas empresas con proyectos muy interesantes.

El Aula ha hecho estudios de consumo de leche ¿realmente ha bajado tanto?
Sí. Piensa que hace años, en el desayuno sólo se tomaba leche. Hoy se toma zumo y leche. Y están los sucedáneos, las bebidas, la soja, que han ocupado un puesto significativo. A la leche líquida le han salido muchos competidores.

Y luego están las corrientes nutricionales que aseguran que la leche es perjudicial.
Ésta es una polémica que me recuerda a la del aceite de oliva de los años sesenta. Se decía que era muy malo, porque había intereses perfectamente organizados a favor del aceite de semillas importadas. Hoy sucede algo parecido. Hay sectores a los que les interesa abrirse un mercado a base de machacar a los competidores.

Usted mantiene que la leche es necesaria en la dieta...
Es absolutamente imprescindible, evidentemente siempre y cuando no tengas problema de tolerancia o alergia. Además, hoy en día se están haciendo esfuerzos muy importantes para mejorar el equilibrio de la materia grasa de la leche. En este sentido están apareciendo productos de alto valor nutritivo, que se consiguen a partir de la propia alimentación de las vacas.

¿Qué tal se encuentra su hígado? ¿Tuvo consecuencias el comentario en el que se anunciaba un director para el Cetal y se daba por hecho que para usted sería una patada en ese órgano?
Ese tipo de comentarios... Eso ya pasó.

(Foto: Sebas Senande)