Caixa Galicia abre este jueves al público en su sede de Lugo una exposición histórica de 164 imágenes tomadas por la etnógrafa y fotógrafa norteamericana Ruth Matilda Anderson en la comunidad, entre 1924 y 1926. Este archivo excepcional presta especial atención a las zonas rurales y a las tradiciones populares, que fascinaban a la investigadora. La muestra inicia en Lugo su recorrido por Galicia.

Ruth Matilda Anderson. Unha mirada de antano es el título de la exposición que exhibirá, por primera vez, imágenes de la Galicia de comienzos del pasado siglo, inéditas hasta ahora, del archivo de la fotógrafa estadounidense. La muestra es fruto del trabajo de colaboración de la Fundación Caixa Galicia y de la Hispanic Society of America de Nueva York, la centenaria institución cultural que envió a Anderson (1893-1983) a estudiar y documentar la sociedad gallega de la época.

Anderson realizó dos viajes entre los años 1924 y 1926 y su fascinación por esta tierra la atestiguan las más de 5.000 instantáneas que tomó. De ellas, los comisarios Miguel Anxo Seixas Seoane y Patrick Lenaghan, llevaron a cabo una laboriosa selección de 500, que podrán verse a partir de octubre en la sede de Caixa Galicia en A Coruña, por ser la más espaciosa de todas.

Desde las procesiones de Viveiro, Ourense, el mercado de A Fonsagrada, las vendedoras de castañas de A Coruña, hasta imágenes de tareas agrícolas en Sarria, o de la muralla lucense, el ingente trabajo de Anderson en Galicia destaca no sólo por su valor artístico, sino por constituir un legado antropológico único.

Parte de esa labor quedó para la posteridad en el libro Gallegan provinces of Spain: Pontevedra and La Coruña, editado en 1933, aunque hoy en día es difícil de conseguir, tal como indicó Patrick Lenaghan, de la entidad neoyorquina, "por lo que se puede decir que el 95% de la muestra es inédita", subrayó.

Anderson fue una pionera como profesional liberal de principios del siglo XX. Y lo fue por el deseo de Archer Milton Huntington, quien fundó la Hispanic Society of America en el año 1904, con el objetivo de crear un importante centro de documentación del mundo hispano.
Los fondos de la entidad se vieron incrementados con la compra de libros, grabados, fotos y obras de arte. Incluso se encargaron obras de Sorolla para ilustrar esa  pluralidad cultural española.

Huntington, enamorado de España, formó a un equipo de mujeres para documentar la sociedad gallega y su patrimonio artístico. Anderson fue contratada para estos designios en 1921.

Nacida en Nebraska, recibió su primera formación en fotografía de su padre, que tenía un estudio en Kearney especializado en vistas y retratos. Tras un año en la Nebraska State University, se inscribió en el Nebraska State Teacher’s College, donde se graduó en 1915. A pesar de su título nunca se dedicó a la enseñanza, optando en cambio por volver a inscribirse en la Nebraska State University durante un semestre. Después, se trasladó a Nueva York, donde asistió a la Clarence H. White School for Photography, diplomándose en 1919.

En 1921 fue contratada por la Hispanic Society of America. Estaba trabajando de decoradora de interiores cuando la secretaria de la Clarence H. White School le dijo que la Hispanic estaba buscando un fotógrafo y que Clarence White la había recomendado. Anderson consiguió el trabajo y pasó el resto de su carrera profesional allí. Encontraba que sus retos y oportunidades eran estimulantes, pero sobre todo se sentía entusiasmada por la oportunidad de aprender de Huntington.

En su primer viaje a Galicia, en 1924, estuvo acompañada por su padre, Alfred Anderson. La exposición recoge imágenes y documentos del proceso de trabajo y de la expedición. Por ejemplo, una factura del Méndez Núñez, uno de los hoteles preferidos por el padre de Anderson.

Patrick Lenaghan apuntó al respecto que ambos se sentían muy a gusto en la ciudad de Lugo, "que los acogió muy bien". De hecho fue para ellos su "campamento base", desde donde se trasladaban a zonas rurales como Pedrafita o A Fonsagrada, de difícil acceso entonces, como reflejan algunas de las fotografías.

En dichas instantáneas, por ejemplo en O Cebreiro, se pueden contemplar las pallozas donde vivían los lugareños, ahora convertidas en museos etnográficos.

Otra de las comarcas lucenses más fotografiadas es la de A Fonsagrada, con escenas del mercado e impresionantes paisajes de montaña como A Pobra de Burón. La procesión del Corpus en Becerreá o la cocción del pan en San Clodio comparten protagonismo con otras villas de Galicia como Muros, Betanzos, A Rúa, Pontevedra o Noia.

"Además de la parte central de la muestra, en cada sede habrá una serie relacionada con la ciudad donde se exponga", explicó este miércoles en rueda de prensa la directora de la Fundación Caixa Galicia, Teresa Porto.

La exposición que este jueves se abre en Lugo y que permanecerá en la ciudad hasta el próximo 13 de septiembre, se divide en cinco apartados temáticos: religión, el campo, ferias y mercados, trabajos y oficios y ganado.

Cuando Anderson regresó de la última de sus expediciones, su carrera dio un giro centrándose en el estudio de los trajes típicos españoles y comenzó una productiva carrera, publicando varios libros y artículos sobre el tema.

Miguel Anxo Seixas Seoane, también comisario de la muestra, se refirió al archivo de Anderson  como "un tesoro escondido en la Hispanic Society y que con gran esfuerzo la Fundación Caixa Galicia regala al pueblo gallego".

Habló de la norteamericana como "una fotógrafa excepcional, que muestra un gran amor en su trabajo por la cultura popular. Hace un intento de escribir sobre la historia de la cultura gallega, e incluso traduce cantigas populares y a Rosalía e Pondal. Fue una mujer que se identificó con una tierra, la gallega, su lengua, y un tiempo", sentenció.

"Una mujer difícil, dura y tosca"
Patrick Lenaghan comenta que para los demás, Anderson era una mujer "difícil, dura y tosca", a pesar de la ironía y sentido del humor de sus textos. "No era habitual que las mujeres tuvieran una profesión como ésta a principios del siglo pasado, y quizás por ello aparentaba ser tan seria ".

De las casi 200 fotos de la muestra en Caixa Galicia destacan los retratos tomados por Anderson, quien contrastaba entre los paisanos lucenses con sus sombreros y su moderna indumentaria neoyorquina. Imágenes que documentan su trabajo y sus entrevistas la perfilan casi como una extraterrestre ante la mirada desconfiada de los vecinos.