Numerosas familias lucenses con hijos menores de tres años tendrán que apretarse el cinturón aún más en plena crisis económica, ya que verán como sus peticiones de ayudas para sufragar la guardería de sus hijos son recortadas o, directamente, rechazadas. La razón es que, mientras que la crisis ha hecho que crezcan notablemente las peticiones de plazas en guarderías públicas y de cheques infantiles, la Xunta ha congelado la oferta de esas plazas en Lugo y ha recortado el dinero que destina a subvencionar la estancia de los niños en escuelas infantiles privadas.

La oferta de plazas en guarderías públicas en Lugo se mantiene como el año pasado: 201 en los dos centros de la Xunta (los situados en Paradai y Curros Enríquez), y 60 en la del Concello (en Serra de Outes. Está previsto que otros tres centros municipales abran a lo largo de este curso, lo que supondría otras 150 plazas, pero no hay fechas). Las peticiones, sin embargo, superan con mucho la oferta: cien en el caso de la municipal y 617 en el caso de las autonómicas.

El problema es que la Xunta ha recibido este año unas 120 peticiones más que el pasado. Además, hay que tener en cuenta que las plazas se asignan según un baremo en el que, lógicamente, puntúan más las familias en situación laboral y social más precaria, lo que hace que padres que en años anteriores habrían podido aspirar a ser beneficiarios este año quedarán fuera por un simple efecto estadístico.

Como ejemplo, baste señalar que responsables de este servicio en la Delegación de la Xunta en Lugo reconocieron que este año en las solicitudes se ha detectado un importante incremento de familias que tienen todos sus miembros en paro.

CHEQUE INFANTIL 

Exactamente la misma situación se da en el caso de los cheques infantiles. Con esta asignación se subvenciona total o parcialmente la estancia en guarderías privadas de los niños que no hayan obtenido sitio en las públicas, y su concesión está ligada al mismo baremo económico y social aludido y a la oferta de plazas específicas que realicen los centros privados.

En total, el año pasado se presentaron 335 peticiones de cheque infantil, de las que fueron atendidas 196 (hasta agotar los 220.000 euros asignados a Lugo por la Xunta). Este año ya se han presentado 381, a las que habría que añadir las que todavía están en registro y las que se presenten en los últimos días (el plazo acaba mañana), y que la experiencia dice que serán muchas.

A ello hay que añadir que la Xunta va a destinar menos dinero este año al cheque infantil. En 2008 Lugo se llevó 220.000 euros del total de 1.850.000 euros para toda Galicia (un 11,9%). Santiago todavía no ha asignado las cantidades para este año, ya que debe esperar a conocer las peticiones de las cuatro provincias, pero el dinero del que se parte es 1.700.000 euros, 150.000 menos que en 2008. Si se aplica ese 11,9% que en teoría podría corresponderle a Lugo, la provincia contaría con alrededor de 202.000 euros, 18.000 menos que hace un año.

PRIVADAS 

Tampoco faltan los problemas en la otra base del sistema, el sector privado, que dispone de unas 450 plazas. La delegada en Lugo de la Asociación Gallega de Centros de Educación Infantil, Mirta Gliemmo, señala entre ellos que «cuando se admiten cheques infantiles, la Xunta valora la plaza al mismo precio que valora las públicas, muy por debajo del coste real. Eso hace que muchas guarderías ofrezcan menos plazas. Además, lo peor es que no hay una regularidad en las concesiones». La cuantía máxima del cheque es de 215 euros, cuando una plaza privada se valora en unos 350 euros.

Esta falta de regularidad se debe principalmente a que Xunta obliga a especificar en la solicitud el tipo de servicio que se demanda (cantidad de horas, si es por la mañana o por la tarde, con o sin comedor...) y la escuela infantil que se desea. Así, se dan situaciones como que una familia con la ayuda aprobada no pueda acceder a ella porque ya no hay plazas de ese tipo en el centro elegido o que para cobrarla deba cambiar a su hijo de escuela. Además, provoca que nunca se lleguen a cubrir todas las plazas ofertadas por las guarderías privadas.

Una solución sería la asignación directa del cheque infantil a cada familia y que ésta pudiera elegir en qué guardería lo utiliza.