Un total de 243 residentes en la provincia tiene cien años o más, de los que 40 viven en la capital. Los datos de la tarjeta sanitaria revelan que desde 1998, cuando los centenarios lucenses eran 65, esa población prácticamente se cuadruplicó. En el conjunto de Galicia residen 1.223 personas de esa edad: 392 en A Coruña; 235, en Ourense y 353 en Pontevedra, siendo la ourensana y la lucense las provincias en las que esa población tiene más peso relativo en el conjunto (0,07% frente al 0,03% de las otras dos).

La gran presencia de muy ancianos entre los residentes lucenses se explica por el hecho de que cuenta con una población envejecida. ¿Hay algún otro factor que explique la longevidad de algunos lucenses o la concentración de longevos en la provincia? En realidad, no. El servicio de Medicina Interna y la Unidad de Hospitalización a Domicilio del Xeral-Calde inició hace años un estudio que, bajo el título ‘Estado de salud de los muy ancianos: situación clínica y funcional de la población centenaria’, pretendía precisamente averiguar si la población centenaria lucense tenía alguna característica exclusiva, diferenciadora de la de otras partes del mundo. «No, lo cierto es que su situación es similar, no difiere de la de otros lugares», aclara el internista Ramón Rabuñal.

Aunque no existen demasiadas investigaciones rigurosas sobre centenarios, los escasos intentos de hacer una foto de ese grupo de población en diferentes países coinciden en resultados. Así, como en el resto, en Lugo las mujeres están en franca mayoría, pero llegan en peor estado de salud a esa edad.

En la provincia viven 165 mujeres de cien años o más, frente a 78 hombres en esa situación. No existe una explicación taxativa para ese hecho y, mientras algunos investigadores lo atribuyen a cierta resistencia genética, otros creen que se debe a hábitos más saludables (menos fumadoras y bebedoras) y a la dedicación a actividades menos peligrosas (sin participación en conflictos bélicos o sin conducir, por ejemplo).

Pese a todo, ellas llegan en condiciones más desfavorables a la edad anciana. Tienen más demencias, problemas óseos o vasculares. «En general, los hombres llegan a ancianos en mejor situación funcional, lo que se atribuye fundamentalmente al hecho de que tienen más masa muscular. Así, tienen menos osteoporosis, pueden permanecer más activos y controlar la hipertensión, el colesterol alto...», apunta el doctor Rabuñal.

Al margen del género, la mayoría de los centenarios del área lucense son viudos, viven con su familia, tienen estudios primarios y cuentan con ingresos propios. El estudio recoge un aumento del porcentaje de personas de cien años o más que residen en áreas urbanas y una mejora en las condiciones de su vivienda.

Además, gran parte de ellos tienen antecedentes quirúrgicos y hacen un elevado uso de medicamentos. Sólo el 20,4% de los ancianos objeto de estudio jamás habían ingresado en un hospital. El 35,2% sale a diario de su domicilio.

Ingresos
A lo largo de la última década, centenarios del área sanitaria de Lugo protagonizaron 160 capítulos de ingreso en el hospital Xeral-Calde. La evolución demográfica de la población alerta de que los hospitales recibirán cada vez más pacientes de esas edades avanzadas y un vistazo al paso de centenarios por el complejo lucense lo confirma.

Aunque con variaciones, la tendencia es evidentemente creciente. El hospital recibe cada año a más enfermos con cien o más años. Así, si en 2000 fueron ocho los pacientes que pasaron por el centro, protagonizando once ingresos, en el 2009, fueron 17 enfermos, con 20 ingresos en total.