Poco más de un mes después de que el juez de la Audiencia Nacional consiguiese abrir por tercera vez el ya conocido como 'caso Couso', las investigaciones que rodean el asesinato del cámara de Telecinco José Couso en Irak el 8 de abril de 2003 tras ser alcanzado por el disparo de un tanque norteamericano mientras cubría la ocupación de su capital, Bagdad, desde el Hotel Palestina, el Consejo General del Poder Judicial ha puesto una nueva traba.

La comisión de relaciones internacionales de este órgano ha decidido que Pedraz no podrá viajar al país para indagar de manera presencial sobre las circunstancias que han rodeado la muerte del periodista. Mientras, en su resolución sugieren que el magistrado se ponga en contacto con el Gobierno iraquí para que sea un juez de este país quien practique las diligencias que se le ordenen desde España. La decisión final la tiene ahora la comisión permanente del CGPJ, que se reunirá el próximo martes.

Pedraz solicitó al Consejo el pasado julio que autorizara su viaje. El objetivo era realizar una inspección ocular y comprobar in situ el lugar donde se cometió el asesinato. El juez español pretendía visitar el puente de Jamurohaora, desde el que soldados estadounidenses hicieron los disparos que hirieron de muerte al periodista gallego.

El juez también tenía previsto visitar el hotel Palestina, donde se alojaba Couso en el momento en que fue herido, y la sede de las televisiones Al Jazeera y Abu Dhabi. Pedraz debía viajar acompañado de las partes del proceso. Los cuatro testigos de la muerte de Couso --Jon Sistiaga, Olga Rodríguez, Carlos Hernández y Jesús Quiñonero-- se ofrecieron a acompañar al magistrado para explicarle, sobre el terreno, qué ocurrió.

Pedraz dictó el pasado 29 de julio la busca y captura del teniente coronel Philip de Camp, el capitán Philip Wolford y el sargento Thomas Gibson, acusados del asesinato del cámara gallego, después de que el Tribunal Supremo ordenara en julio pasado a la Audiencia Nacional reabrir la investigación, al considerar que la estrategia bélica denominada "de impacto y pavor", consistente en actos como el bombardeo sobre personas y bienes protegidos en conflicto armado, como el que provocó la muerte de Couso, es penalmente imputable a quien dirija esas operaciones.

Por su parte, el magistrado Pedraz ha considerado en su auto que la mayor parte de la prensa internacional se encontraba alojada en el hotel Palestina "por indicación del Pentágono", y que en el momento de disparar sobre el edificio los militares sabían que en él había personal civil. Según el escrito, los hechos podrían ser constitutivos de un delito contra la comunidad internacional.

Antecedentes: La odisea jurídica del 'caso Couso'
En el auto que recuperó el caso en 2009, el juez aseguraba que Thomas Gibson había sido "la persona que dio la orden directa de disparar" sin que conste "la existencia de 'francotirador' u 'ojeador' u 'observador enemigo' ni disparo alguno, anterior o posterior a los hechos, procedente del tejado y otra parte del Hotel Palestina, contra las tropas norteamericanas".

Pedraz recordaba entonces que Couso era, en aplicación del Convenio de Ginebra y de la legislación española, "persona protegida" y añadía que las partes contendientes en un conflicto armado están obligadas siempre a distinguir entre población civil y combatientes.

"La fuerzas militares norteamericanas tenían conocimiento de que el Hotel Palestina era y se encontraba en zona civil y no era objetivo militar y que, además, estaba ocupado por población civil y periodistas", concluía el juez en su escrito.

Esta ha sido la tercera vez que Pedraz consigue reabrir el caso. Lo hizo, además de en mayo de 2009, en abril del 2007, después de que la Audiencia archivase la causa por primera vez, en el 2006. Entonces, la Audiencia Nacional dio otra vez la espalda a la familia Couso, y revocó el procesamiento de los tres militares responsables del asesinato del cámara gallego el 13 de mayo de 2008, impidiendo que fuesen juzgados. Siguiendo la petición de la Fiscalía, estimó que no existen "indicios suficientes" para continuar con la investigación.